WSJの記事は 興味深い疑問を提起している。Apple、Google、その他のテクノロジー大手がますます強力になるにつれ、政府が介入してこれらを解体したり規制したりする日は来るのだろうか？
記事は、スタンダード・オイルやAT&Tのような企業が市場を独占できるほど大きく成長したときにまさに同じことが起こったと指摘している。
スタンダード・オイル社とアメリカン・テレフォン・アンド・テレグラフ社は当時の技術大手であり、それぞれの市場の 80% 以上を支配していました。
今日の巨大テクノロジー企業は、同様に圧倒的な支配力を持っています。米国では、Googleがインターネット検索の89%を牽引し、インターネットを利用する若者の95%がFacebook製品を利用しており、Amazonは現在電子書籍売上の75%を占めています。独占企業ではない企業は複占企業です。GoogleとFacebookは昨年、オンライン広告費の63%を占めました。GoogleとAppleは携帯電話OSの99%を供給し、AppleとMicrosoftはデスクトップOSの95%を供給しています。
スタンダード・オイルやAT&Tがかつてそうであったように、これらの巨大IT企業は分割されるか規制される必要があると考える批評家が増えている。
企業を規制または分割するための反トラスト法に基づく措置の真価は、企業の支配力が、価格を人為的に高く維持したり、イノベーションを阻害したりすることで消費者に損害を与えているかどうかである。グレッグ・イプ氏は、現状ではこの判断基準は不合格だと主張する。
この基準からすると、少なくとも今のところは、大手テック企業を狙う明確な理由は見当たりません。彼らは価格を下げ、毎週のように新製品やサービスを投入し、改良を重ねています。
そのため、FTC は Google を追及しないことに決めたのです。
2013年、米連邦取引委員会は、たとえグーグルが競合他社に損害を与えたとしても、それは消費者により良いサービスを提供するためだったと結論付け、訴訟を提起しないことを決定した。
つまり、企業が消費者のために正しいことをしていれば、どれだけ優位に立っても安全であるということになります。しかし、米国以外では必ずしもそうとは限りません。
昨年、欧州委員会は逆の措置を取り、同社に29億ドルの罰金を科し、検索結果の変更を命じた。
結果の違いは、アプローチの違いに一部左右される。欧州の規制当局は、競争相手の減少は競争と消費者の双方にとって本質的に悪影響であると見なす傾向がある。
Appleは巨大企業であるにもかかわらず、デスクトップ市場とモバイル市場の両方で少数派のシェアを占めているため、今のところは保護されているかもしれない。しかし、将来については、FTCは消費者が損害を被るかどうかという問題が常に浮上すると考えている。
「消費者の福祉こそが正しい基準だと考えています」と、FTC競争局のブルース・ホフマン局長代理は最近、反トラスト法とイノベーションに関する委員会で述べた。「これまで他の基準も試してきましたが、どれも惨憺たる失敗でした。」
Google のような企業にとって、データの移植性は良い妥協案となるかもしれません。
大手テック企業のネットワーク効果はデータに負っているため、よく提案される解決策の一つは、ユーザーに自身のデータの所有権を与えることです。Facebook上のつながりの「ソーシャルグラフ」や、GoogleやAmazonでの検索履歴などです。ユーザーはそれを競合他社に持ち込むことができます。
結論は出ていないものの、全体としては興味深い読み物です。
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